Bairro cujo nome foi dado em homenagem a um rico comerciante da região, Cosme Velho tem fama de ser reduto de intelectuais, foi sede da antiga nobreza e está situado no Vale do Rio Carioca, que corre no subsolo dos dois bairros. A Rua Senador Pedro Velho, onde mora a governadora eleita, é o símbolo dessa tradição: é geralmente tranqüila, não tem saída e foi escolhida não apenas pelos políticos, mas também por outros famosos, como o cineasta Zelito Vianna.

Cosme Velho é considerado um bairro tranqüilo que ainda conserva alguns aspectos do Rio antigo, como o Largo do Boticário, muitas ladeiras e a Estrada de Ferro do Corcovado, por exemplo.